Descubren una vasta reserva de agua líquida subterránea en Marte que podría llenar varios océanos.
Este descubrimiento permitirá conocer mejor la historia geológica del planeta, aunque no será útil para abastecer a futuras colonias debido a la profundidad a la que se encuentra.
Datos sísmicos del módulo de exploración InSight de la NASA han revelado una gran reserva de agua líquida bajo la superficie de Marte, suficiente para cubrir el planeta con océanos de 1 a 2 kilómetros de profundidad.
Aunque este hallazgo entusiasma a los científicos interesados en el destino del agua marciana tras la desaparición de sus océanos hace más de 3.000 millones de años, la profundidad a la que se encuentra este depósito lo hace inaccesible para abastecer a futuras colonias o para la búsqueda de vida en Marte.
El estudio, liderado por un equipo internacional del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de San Diego (EE.UU.), estima que el agua se encuentra en pequeñas grietas y poros de roca a entre 11,5 y 20 km bajo la superficie, una profundidad que presenta un desafío incluso en la Tierra.
Por ahora, este descubrimiento, cuyos detalles fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas), ayudará a responder preguntas sobre la historia geológica de Marte. «Comprender el ciclo del agua en Marte es esencial para entender la evolución de su clima, superficie e interior. Un buen punto de partida es identificar dónde está el agua y cuánta hay», señala Wright.
Agua como requisito para la vida «El agua es esencial para la vida tal como la conocemos. No veo por qué este depósito subterráneo no podría ser un entorno habitable. En la Tierra, las minas profundas y los fondos oceánicos albergan vida. No hemos encontrado pruebas de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, podría albergarla», comenta Michael Manga, catedrático de la Universidad de Berkeley y coautor del estudio.
Los investigadores destacan que numerosas evidencias, como canales fluviales, deltas y depósitos lacustres, así como rocas alteradas por el agua, respaldan la teoría de que alguna vez fluyó agua en la superficie de Marte. Sin embargo, ese periodo terminó hace más de 3.000 millones de años, cuando Marte perdió su atmósfera.
Para entender qué sucedió con el agua, cuándo ocurrió y si alguna vez hubo vida en Marte, los científicos han estado enviando sondas y módulos de aterrizaje durante décadas, como el InSight, cuya misión duró cuatro años y concluyó en 2022.
En este nuevo estudio, el equipo de Wright utilizó los datos recogidos por InSight sobre variables como la velocidad de las ondas sísmicas en Marte, que permiten a los científicos inferir qué sustancias se encuentran bajo la superficie.
Estos datos se integraron en un modelo basado en una teoría matemática sobre la física de las rocas, y los investigadores concluyeron que la presencia de agua líquida en la corteza era la explicación más plausible.
«Aunque los datos disponibles se interpretan mejor con una corteza media saturada de agua, nuestros resultados subrayan el valor de las mediciones geofísicas y la necesidad de mejores restricciones sobre la mineralogía y composición de la corteza de Marte», concluye el estudio.
