Antonio Espinosa de los Monteros, Premio Princesa de Girona, lleva agua potable a las zonas más remotas.
Este año, Antonio Espinosa de los Monteros ha sido galardonado con el Premio Princesa de Girona 2024 por su logro de llevar agua potable a más de 130,000 personas en 23 países a través de Auara, su empresa social. Su trayectoria como emprendedor de impacto refleja un modelo en el que la responsabilidad social y la sostenibilidad son prioritarias, superando los objetivos meramente económicos. Diez años atrás, Espinosa de los Monteros (Sevilla, 1990) se graduó en Arquitectura, pero experiencias de voluntariado en Perú, Camboya y Etiopía transformaron sus intereses profesionales. En Etiopía, colaboró en la construcción de un hospital y constató la relación directa entre la pobreza y la falta de acceso a agua potable.
Motivado por esta realidad, decidió emprender para afrontar el problema del agua. En 2016, fundó Auara junto a Pablo Urbano y Luis de Sande. Esta empresa fue pionera en Europa al destinar el 100% de sus beneficios a proyectos de acceso a agua potable en países en desarrollo, y al usar botellas hechas completamente de plástico reciclado, contribuyendo así a la reducción de residuos. Esta iniciativa social, además de resolver un problema global, genera un impacto ambiental significativo al fomentar una economía circular.
Un camino lleno de retos
Emprender en este terreno no fue fácil. Al principio, Auara era una marca desconocida, sin acceso a clientes ni redes de distribución, y el mercado era altamente competitivo. “Tuvimos que tocar muchas puertas y esforzarnos mucho para que entendieran nuestro propósito”, recuerda Espinosa de los Monteros. Además, enfrentaron la falta de reconocimiento legal en España para las empresas sociales. A pesar de la falta de un marco jurídico específico, el cofundador de Auara destaca que la conciencia social y ambiental empezó a crecer en 2019, lo que les ayudó a expandir su mercado.
Pandemia y resiliencia
El confinamiento de 2020 afectó duramente a Auara, ya que el 90% de sus ventas dependía del sector de la hostelería. Al cesar la actividad de hoteles, restaurantes y oficinas, la empresa vio sus ingresos desplomarse de un día para otro. Sin embargo, tras un año de dificultades, lograron recuperarse y reactivar sus ventas.
El apoyo de Hijos de Rivera
En plena recuperación, Auara inició negociaciones con Hijos de Rivera, empresa matriz de Estrella Galicia, con quienes en 2022 firmaron un acuerdo de colaboración que proporcionó acceso a una amplia red de distribución y apoyo logístico. Este paso les permitió ampliar su gama de productos, incluyendo una nueva línea de zumos. La colaboración con Hijos de Rivera se ha convertido en un caso de estudio, ya que representa un modelo de colaboración único entre una empresa social y una gran compañía comercial.
Actualmente, Auara ha alcanzado importantes logros, incluyendo más de 150 proyectos de agua potable en 23 países, con más de 130,000 personas beneficiadas y 36 millones de botellas recicladas. Espinosa de los Monteros celebra estos avances que les motivan a seguir adelante.
Innovación para un impacto positivo
La empresa ha financiado importantes proyectos en África, Asia y América Latina. En Marruecos, por ejemplo, trabajan en el Alto Atlas con comunidades remotas, mientras que en Camboya e India se enfocan en mejorar las condiciones de acceso a agua potable en escuelas. Su esfuerzo por crear impacto no solo social, sino también ambiental, está presente en cada iniciativa que emprenden.
Explorando la movilidad sostenible
Con miras a un impacto positivo en la movilidad urbana, en 2021, Espinosa de los Monteros cofundó Liux Animal, una startup para la producción de vehículos eléctricos ligeros y sostenibles. Aunque la financiación para startups de vehículos eléctricos ha sido complicada, el equipo de Liux ha adaptado su enfoque hacia un vehículo ligero urbano con materiales ecológicos como la fibra de lino, destinado a reducir problemas de tráfico en las ciudades europeas.
Arquitectura y emprendimiento creativo
Aunque no ejerce como arquitecto, Espinosa de los Monteros aplica los principios creativos de la arquitectura a su rol como CEO y emprendedor. «La arquitectura te enseña a encontrar soluciones prácticas y funcionales dentro de ciertos límites», comenta. En lugar de planos y materiales de construcción, ahora maneja recursos humanos, financieros y tecnológicos para resolver problemáticas sociales y ambientales, uniendo creatividad y propósito para lograr un cambio real.
